Définition :

Partie principale du système nerveux central. C'est le plus important centre d’analyse de l'ensemble des informations que le corps émet ou reçoit.
On dit de lui qu'il est le siège de nos émotions, il contrôle toutes nos pensées et la plupart de nos mouvements.

Le cerveau, l’élément principal du système nerveux central , est constitué des deux hémisphères cérébraux et des structures qui les relient. Le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral constituent l’encéphale, le chef d’orchestre du corps humain. C’est lui qui centralise et traite toutes les informations qui circulent dans notre corps, et qui permet par exemple d’entendre, d’écrire..

En tant qu’organe essentiel de notre corps, le cerveau bénéficie de nombreux dispositifs qui le protègent et assurent son bon fonctionnement.
Toujours en activité, même pendant notre sommeil, il est alimenté par un large réseau de vaisseaux sanguins, et réalise au repos 20% de la consommation en oxygène de tout l’organisme !

Bien à l’abri au sein de la boîte crânienne, il baigne dans un liquide qui amortit les chocs : le liquide céphalorachidien. Il est également protégé par de solides membranes, les méninges, qui constituent une barrière efficace contre les microbes.

Le cerveau, ou plus exactement l’encéphale, constitue donc un système très perfectionné qui, relié au reste du corps par l’intermédiaire des nerfs, peut traiter des milliers d’informations en un temps record !

Le cerveau est composé de neurones, de cellules gliales et d'astrocytes. Il est formé de substance blanche et de substance grise. Le cortex (substance grise), est le siège de l'activité supérieure (fonctions cognitives).
Il comprend plusieurs couches de corps de neurones superposées. Le liquide céphalo-rachidien est présent dans les ventricules du cerveau.

La barrière hémato-encéphalique désigne l'interface entre les capillaires sanguins et le cerveau. Elle ne laisse filtrer que les molécules dont le cerveau se nourrit. Elle est constituée de la couche de cellules endothéliales des vaisseaux sanguins cérébraux. Les astrocytes sont aussi impliqués dans la formation de cette barrière.

Anatomie :

Dans le langage courant, le terme « cerveau » est employé pour désigner l'ensemble de l'encéphale, c'est-à-dire la partie du système nerveux central située dans la boîte crânienne

Le cerveau est grossièrement divisé en trois parties :
- la fosse postérieure, où on trouve la moelle allongée et le métencéphale (partie la plus archaïque qui gère les fonctions essentielles : rythme cardiaque, respiration, température interne...) ;
- le cerveau « moyen » (mésencéphale) ;
- et le cerveau « antérieur » (prosencéphale : diencéphale
et télencéphale). Le cerveau humain possède un cervelet, branché en parallèle sur le tronc cérébral, à la face postérieure de celui-ci.

Le cerveau humain est composé de deux hémisphères reliés par le corps calleux (pont de fibres nerveuses, donc de substance blanche) Par ailleurs, les circonvolutions apparaissent, et permettent d'augmenter la surface de la substance grise en périphérie du cerveau. Cette substance est constituée du corps cellulaire des neurones, c'est-à-dire là où sont reçues, traitées et intégrées les informations électriques, avant d'émettre une réponse. La substance blanche, elle, est composée de fibres nerveuses : c'est-à-dire composée d'axones de neurones, qui se dirigent vers leur destination dans le cerveau, ou le reste du corps.

Exemple : le faisceau pyramidal est composé des fibres qui vont commander les muscles et permettre la motricité volontaire.

Ce faisceau est originaire de la substance grise corticale des régions pariétales du cerveau (partie médiane du cerveau), puis il chemine dans le cerveau, le tronc cérébral, la moelle épinière, où il donne régulièrement des nerfs composés de certaines de ses fibres, vers les muscles du corps.

On retrouve aussi de la substance grise dans les noyaux gris centraux, qui sont des petites formations grossièrement ovoïdes, qui se trouvent au plus profond du cerveau et qui gèrent certaines fonctions vitales, ainsi que la mémoire.

Les méninges sont les enveloppes de tissus qui se trouvent entre le crâne osseux et le cerveau.

Elles sont composées de la dure-mère (tout contre le crâne), de l'arachnoïde, et de la pie-mère (qui tapisse très intimement le cerveau).

Le bas - fond du 3ème ventricule contient, répartis dans l’épaisseur de ses parois, plusieurs noyaux de substance grise qui appartiennent au système nerveux végétatif.
Aussi les fonctions de l’hypothalamus sont-elles multiples et concernent :

* les mouvements de l’eau intra et extra- cellulaire
* le métabolisme des glucides, des protides et des lipides,
* la régulation thermique
*la régulation de l’émotivité
* les fonctions sexuelles
* le sommeil.
En bref, l’hypotalamus est l’étage fonctionnel le plus élevé du système nerveux végétatif (cerveau végétatif).

Situé dans la base du cerveau, il est en connexion :

en haut, avec le lobe limbique (cerveau instinctif) et les aires pré-frontales (expression caractérielle). Il existe à ce niveau et traversant l’hypothalamus, un important faisceau d’association qui relie le télencéphale à la substance réticulée du tronc cérébral (faisceau médian du télencéphale).

en bas, avec les noyaux végétatifs de la substance réticulée du tronc cérébral (noyaux para-sympathiques). C’est à ce niveau que s’établissent les équilibres neuro - végétatifs et leur pathologie (sympathicotonie et parasympathicotonie).

De plus, sous l’hypothalamus et en étroite relation anatomique et physiologique avec lui, se trouve la glande hypophyse (relations neuro-endocriniennes par neuromédiateurs hypothalamiques).

(Pr. Gérard Outrequin, Bertrand Boutillier, site internet Anatomie Humaine)